Сигнали з радіостанцій LOFAR (Low Frequency Array, букв. – низькочастотний масив) будуть об'єднуватись та оброблятись за допомогою суперкомп'ютера. За словами голови міжнародного проекту Хейно Фальке, LOFAR стане найскладнішим і найбільш багатофункціональним радіотелескопом в історії.
На даний момент встановлено 16 тисяч антен, об'єднаних у 41 станцію. Очікується, що суперсистема буде повністю готова приступити до роботи до середини року. Роздільна здатність гігантського радіотелескопа еквівалентна оптичному телескопу діаметром у 1000 кілометрів. Також LOFAR відносно легко масштабується: у будь-який момент можна побудувати додаткові радіостанції.
Телескоп не тільки величезний, але й надзвичайно швидкий: він здатний фіксувати події довжиною 0,5х10-9 секунди. «Модульна» система LOFAR дозволяє одночасно працювати над декількома проектами.
Суперсистема розроблена для фіксування низькочастотних радіохвиль, які є маловивченим космічним випромінюванням. За допомогою радіотелескопу вчені більше дізнаються про Темні Віки Всесвіту, коли ще не було зірок та квазарів. Коли зірки почали з'являтися, вони залишали «сліди» у водні, яким був заповнений Всесвіт у ті часи. Вивчення зміни сигналів, що надходять із водню у найбільш далеких куточках космосу, дасть відповіді на багато запитань.
LOFAR розробляється нідерландським інститутом ASTRON. Він відкриється для вчених із усього світу у травні. Перші випробувальні дослідження почалися 9 січня. У наступні два роки також планується проведення пошуку позаземного розуму.
Олена